В Новой Зеландии благодаря специальной программе разведения удалось восстановить популяцию гигантской веты — одного из самых крупных и тяжелых насекомых в мире. В дикую природу уже выпустили около 11 тысяч особей, после чего на нескольких островах сформировались самоподдерживающиеся популяции.
Гигантская вета (Deinacrida heteracantha), известная на языке маори как wetapunga, относится к роду Deinacrida семейства Anostostomatidae. Это крупные, массивные и бескрылые насекомые, которые не способны летать.
Длина тела веты может достигать 10 сантиметров, а размах конечностей — около 20 сантиметров. Самки способны весить до 71 грамма — больше, чем обычный воробей. Однако значительная часть этого веса приходится на яйца, находящиеся в брюшке. Без них масса самки редко превышает 19 граммов.
На материковой части Новой Зеландии вета считается вымершей в дикой природе. К началу 1990-х годов популяции на островах также оказались под угрозой из-за завезенных хищников и нарушения экосистем.
Чтобы сохранить вид, в двух зоопарках страны разработали специальную программу разведения веты в неволе. Насекомых кормят свежей и опавшей листвой, а также источниками белка, в том числе рыбой.
После успешного размножения ветапунг начали выпускать на острова, где отсутствуют основные хищники. Со временем там сформировались устойчивые популяции, способные самостоятельно размножаться и сохранять численность на протяжении нескольких поколений.
