Сборная Аргентины обыграла Бенин со счетом 3:0 в товарищеском матче в Буэнос-Айресе. Встреча стала прощальной для Лионеля Месси в футболке национальной команды. 39-летний капитан забил гол и отдал две результативные передачи.
Перед началом матча на поле развернули огромную футболку с десятым номером и надписью «Gracias» («Спасибо»). На 10-й минуте игру специально остановили: стадион аплодировал Месси, на арене устроили фейерверк, а футболисты и тренеры обеих команд присоединились к чествованию величайшего футболиста всех времен и народов.
До перерыва счет открыть не удалось. Месси несколько раз угрожал воротам, но голкипер Бенина Данджинy справлялся с ударами. Гости также создали несколько опасных моментов. Эмилиано Мартинес отразил опасный удар.
После перерыва Аргентина быстро открыла счет. На 48-й минуте Месси подал угловой, а Отаменди отправил мяч в ворота. Для 38-летнего защитника этот матч также стал последним за сборную. Вскоре его заменили под аплодисменты трибун.
На 61-й минуте Месси отдал передачу Нико Пасу, который ударом из-за штрафной удвоил преимущество хозяев.
На 71-й минуте аргентинцы получили право на пенальти после нарушения против Агустина Хьяя. Месси мощно пробил под перекладину и установил окончательный счет — 3:0. Позднее он мог оформить дубль, но отправил мяч рядом со штангой.
После финального свистка на стадионе прошла большая церемония в честь Месси. На трибунах появились баннеры «Вечный капитан», а сам футболист совершил почетный круг вместе с супругой Антонеллой и детьми.
В прощальной речи Месси вспомнил своего отца Хорхе, который умер в августе в возрасте 68 лет после продолжительной болезни.
«Этот вечер — особенный для меня. Сегодня меня переполняют самые разные эмоции, но первый, о ком я думаю сейчас, — мой папа. Что касается прощания со сборной Аргентины, то я никогда не сдавался и бился за эту футболку. Я делал все ради сборной. Всегда боролся, бился, отдавал все лучшее, что имею, — даже в самые темные времена. На протяжении 20 лет я выкладывался на все сто процентов ради Аргентины».
Месси также вспомнил чемпионат мира 2026 года, на котором Аргентина дошла до финала, но уступила Испании. Он поблагодарил болельщиков за поддержку и заявил, что победа на чемпионате мира 2022 года навсегда останется в его памяти.
Месси завершил карьеру в сборной с 208 матчами и 126 голами, став ее рекордсменом по обоим показателям. В составе Аргентины он дебютировал в 2005 году, выиграл Кубок Америки в 2021 и 2024 годах, Финалиссиму-2022 и чемпионат мира 2022 года.
За несколько часов до прощального матча Месси получил почетную степень доктора Университета Буэнос-Айреса — высшую награду этого вуза. Решение о присуждении степени было принято единогласно; университет отметил его профессиональные достижения, настойчивость, скромность, этические принципы и вклад в представление Аргентины на международной арене.
На клубном уровне Месси продолжит выступать за «Интер Майами».
