Учёные обнаружили следы перенесённого птичьего гриппа у белых медведей на востоке Гренландии. Исследование показало, что арктические хищники могли заразиться высокопатогенными вирусами от перелётных птиц, а изменение климата, вероятно, увеличивает риск таких встреч.
Исследователи изучили 109 образцов крови белых медведей, добытых охотниками-иннуитами в районе фьорда Скорсби в 2016–2025 годах. В первые годы признаков контакта с вирусом не обнаружили. Однако в 2024 году антитела к вирусам гриппа A выявили у 21% из 14 обследованных животных, а в 2025-м — уже у 43% из 14 медведей. Дополнительные анализы подтвердили наличие специфических антител к высокопатогенным вирусам птичьего гриппа у четырёх особей.
Антитела свидетельствуют о перенесённой инфекции, а не об активном заболевании. По словам первого автора исследования Кайлы Бюлер из Центра здоровья дикой природы при колледже ветеринарной медицины Корнеллского университета, это один из первых результатов, указывающих на то, что белые медведи могут выздоравливать после заражения и при этом чувствовать себя нормально. Охотники не замечали у обследованных животных явных признаков болезни.
Вероятным источником инфекции стали перелётные птицы, которые прилетают в Арктику и Гренландию для размножения. В крупных колониях вирусы распространяются особенно легко. Медведи могут заражаться, поедая птиц, яйца или других инфицированных животных.
Дополнительный риск создаёт потепление Арктики. По мере сокращения морского льда белые медведи чаще выходят на сушу в поисках пищи, где сталкиваются с новыми возбудителями. На Шпицбергене они уже охотятся на северных оленей и разоряют птичьи колонии.
В 2026 году учёные сообщили о гибели молодого белого медведя на Шпицбергене после заражения высокопатогенным птичьим гриппом: животное съело инфицированного моржа. В 2025 году вирус H5N5 обнаружили у местных песцов. В обоих случаях исследователи выявили мутации, которые предположительно могут повышать способность вирусов заражать млекопитающих.
Пока остаётся неясным, способны ли вирусы, циркулирующие в Гренландии, передаваться от одного белого медведя другому и насколько опасны они для популяции. Учёным также предстоит выяснить, есть ли у местных штаммов мутации, облегчающие заражение млекопитающих.
В 2025 году птичий грипп уничтожил половину популяции морских слонов в Южной Атлантике, что показало, насколько серьёзными могут быть последствия распространения вируса среди диких животных.
