В английском графстве Девон неизвестные выкопали и вывезли из природного заповедника Чадли-Найтон-Хит гнездо обыкновенных тонкоголовых муравьёв. Этот вид сохранился в Англии только на территории данного заповедника, поэтому исчезновение даже одной колонии может серьёзно повлиять на его популяцию, сообщает The Guardian.
Кражу обнаружили экологи во время плановой проверки в середине октября. Вместо муравейника специалисты увидели яму и следы работы лопатой. По оценкам, в гнезде могло находиться от одной до пяти тысяч особей.
Стивен Хасси из британского Департамента охраны окружающей среды, продовольствия и сельского хозяйства считает, что похититель заранее изучил расположение колоний и знал, какое именно гнездо ищет. По его словам, человеку без специальных знаний обнаружить такие муравейники было бы непросто.
Среди возможных мотивов он назвал желание переселить муравьёв в другую среду обитания или пополнить частную коллекцию насекомых. Однако самостоятельное переселение колонии сопряжено с серьёзными рисками: для этого необходимы научные знания и опыт, а перенесённое гнездо может не прижиться на новом месте.
В одной колонии обычно насчитывается от 1000 до 5000 муравьёв и одна или несколько маток, продолжительность жизни которых может достигать 25 лет. За последние сто лет численность этого вида заметно сократилась из-за разрушения естественной среды обитания. В Красном списке Международного союза охраны природы он имеет статус уязвимого.
Специалист по восстановлению популяции тонкоголовых муравьёв Джулия Балфур назвала произошедшее серьёзной потерей:
«Колонии тонкоголовых муравьев развиваются медленно, и каждое зрелое гнездо с его долгоживущими матками — это результат многолетнего роста, который невозможно быстро восполнить. Это преступление, ничуть не менее серьезное, чем незаконный сбор яиц диких птиц. Оно показывает, под каким давлением находится наша природа и дикие места».
О случившемся сообщили полиции Девона и Корнуолла. Умышленное повреждение территории природного заповедника или изъятие её ресурсов может считаться уголовным преступлением.
