SpaceX впервые в истории вернула космический корабль Starship на стартовую башню после орбитального полета, поймав его над землей механическими манипуляторами системы Mechazilla в Южном Техасе.
Starship стартовал с базы SpaceX в Техасе 13 ноября. Во время полета он вывел на орбиту 26 спутников Starlink и провел в космосе около 22 часов, совершив 14 витков вокруг Земли. После этого корабль начал снижение к стартовой площадке, где его захватили механические манипуляторы.
При этом SpaceX не стала в этот раз пытаться поймать ускоритель Super Heavy. Его двигатели отключились слишком рано во время возвращения, после чего система наведения автоматически направила ускоритель в сторону воды и запустила процедуру самоуничтожения. Super Heavy взорвался над Мексиканским заливом.
В компании заявили, что возвращение Starship демонстрирует возможность полностью многоразового использования корабля. Это критически важно для быстрого и недорогого повторного использования. И хотя «двойной захват» (корабля и ускорителя) в этот раз не удался, ранее компания уже трижды успешно ловила первые ступени.
