Палеонтологи обнаружили в США новый вид небольшого пернатого динозавра, который питался фруктами. Вид получил название Infernogallus jamesi, что можно перевести как «адская курица».
Останки динозавра — хорошо сохранившийся череп и фрагменты скелета — нашли в геологической формации Хелл-Крик на северо-западе США. Исследование провели ученые Университета Стоуни-Брук, Королевского музея Онтарио и Геологической службы Северной Дакоты. Его результаты опубликованы в журнале Nature Communications.
Infernogallus jamesi относился к ценагнатидам — группе беззубых пернатых динозавров. Он жил в меловом периоде и соседствовал с тираннозаврами и трицератопсами. По размерам животное напоминало индейку и весило около 12 кг.
С помощью компьютерной томографии исследователи восстановили строение черепа и обнаружили необычную особенность: небные кости изгибались вниз, в ротовую полость. Благодаря этому мышцы, управлявшие клювом, располагались иначе, чем у большинства динозавров, и позволяли ему двигаться вперед и назад, а не только вверх и вниз.
Такое необычное строение черепа помогало динозавру обрабатывать мягкую пищу непосредственно во рту, измельчать плоды и отделять мякоть от семян, подобно тому, как это делают современные попугаи.
«Мы знали, что в меловой период динозавры эволюционировали, чтобы выполнять множество различных функций в экосистемах, но мы никак не ожидали обнаружить динозавров, питавшихся фруктами», — отметил руководитель исследования Грег Фанстон.
Находка также помогла ученым проследить связь между эволюцией ценагнатидов и распространением цветковых растений. По мнению авторов работы, динозавры могли играть заметную роль в распространении их семян — подобно современным птицам и некоторым млекопитающим.
