На околоземной орбите находится 13 486 тонн космического мусора. Вокруг Земли обращаются около 36 тысяч объектов размером более 10 сантиметров, а также множество более мелких фрагментов, пишет научный портал Phys.org.
К космическому мусору относятся неиспользуемые искусственные объекты, среди которых отработанные ступени ракет, выведенные из эксплуатации спутники и их обломки различных размеров.
Основную опасность представляет высокая скорость движения таких объектов — около 7 км/с на низкой околоземной орбите. Столкновения способны разрушать спутники и создавать новые фрагменты. В наиболее неблагоприятном сценарии, известном как синдром Кесслера, цепная реакция столкновений может сделать отдельные участки орбиты непригодными для космических полетов.
Уже сейчас Международная космическая станция как минимум раз в год выполняет маневры уклонения от космического мусора.
Одним из способов решения проблемы считается сход объектов с орбиты и их сгорание в атмосфере, однако этот процесс сопровождается образованием сажи и оксида алюминия, способных воздействовать на озоновый слой.
Для борьбы с космическим мусором разрабатываются различные технологии, среди которых сети, магниты, тросы, паруса, гарпуны и другие системы удаления объектов с орбиты. Одновременно меняются международные требования: согласно новым правилам, спутники должны покидать рабочие орбиты не позднее чем через пять лет после завершения эксплуатации вместо прежних 25 лет.
