В национальном парке Алерсе-Костеро на юге Чили биологи обнаружили уникальный вид древнего паразитического гриба — Papiliomyces australis. Он представляет собой древнюю эволюционную ветвь энтомопатогенных организмов (грибов, развивающихся за счет насекомых).
Это самый первый представитель древнего рода Papiliomyces, найденный на территории Южной Америки, и самая южная подобная находка в мире. Ранее подобные организмы фиксировались исключительно в Азии (Китае и Непале).
Данный вид поражает под землей личинок «призрачных мотыльков» из древнего семейства тонкопрядов (Hepialidae). Он буквально прорастает внутри жертвы, используя ее как питательную среду.
Поражая насекомое, гриб превращает его тело в склероций — плотное и сверхпрочное образование из мицелия. Такая капсула позволяет организму годами находиться в режиме консервации. Ему не страшны сильные засухи, экстремальные холода и лесные пожары.
Ученые подчеркивают, что Papiliomyces australis не занесен извне. Он миллионы лет тайно существовал в почве чилийских лесов под корнями тысячелетних деревьев, сохраняя свою первозданную, древнюю модель сосуществования с местной фауной.
Микологи планируют исследовать его потенциал в качестве безопасного экологического биопестицида для защиты растений.
