Учёные описали новый вид ядовитой гадюки, обнаруженный в известняковых пещерах и скальных образованиях возле Ванг Вьенга на северо-западе Лаоса. Змею назвали Protobothrops flavirostris — в честь характерной жёлто-оранжевой окраски морды. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Herpetozoa.
Основой для описания вида стала взрослая самка, найденная в октябре 2024 года неподалёку от пещеры Кхан Кхам в провинции Вьентьян. Ещё три особи удалось идентифицировать по фотографиям, сделанным в близлежащих пещерах.
Новый вид отличается сочетанием генетических и внешних признаков. Анализ двух ядерных генов выявил уникальные гаплотипы, не обнаруженные у других представителей рода. Генетическое расстояние до близкого вида P. mucrosquamatus составило 15,7%.
У изученной самки длиной 82,5 см была черновато-коричневая голова с жёлто-оранжевыми отметинами на кончике морды. Тело покрывали крупные тёмные красновато-коричневые пятна с чёрной каймой, образующие прерывистый зигзагообразный рисунок. Над глазами отсутствовали роговидные выступы.
Все четыре известные особи обнаружили на известняковых скалах, сталактитах или стенах пещер. По наблюдениям исследователей, змея хорошо лазает по вертикальным поверхностям, используя цепкий хвост, и ведёт ночной образ жизни.
Новый вид увеличил число известных представителей рода Protobothrops в Лаосе до трёх, а общее число видов рода — до 16. Учёные считают, что он может быть эндемиком небольшого района вокруг Ванг Вьенга. Авторы исследования также предложили отнести его к категории исчезающих видов из-за ограниченного известного ареала.
