В Боливии ученые обнаружили новый вид кошек — Leopardus tilcayo. Подобное открытие стало первым более чем за 100 лет: последний новый вид кошачьих человечество описало в далеком 1923 году, пишет National Geographic со ссылкой на научный журнал Current Biology.
Интересно, что один из представителей этого неизвестного вида уже много лет живет у одного местного жителя. Он нашел необычную кошку в природном заповеднике в 2016 году, решил, что животное потерялось и, вероятно, было домашним, поэтому забрал его к себе. Вскоре мужчина понял, что имеет дело с диким зверем, и обратился к биологу Паоле Ногалес-Аскаррунс.
Ученая обратила внимание на особенности животного: небольшую морду, короткие округлые уши, длинные усы и пятнистую шерсть, напоминавшую окрас леопарда. Сначала она предположила, что кошка относится к виду Leopardus tigrinus, описанному еще в 1775 году.
В 2019 году Ногалес-Аскаррунс поняла, что первоначальная версия была ошибочной. Вместе с бразильским генетиком Эдуардо Эйзириком и специалистом Антверпенского университета Йонасом Лескроартом она провела генетическое исследование. Ученые пришли к выводу, что животное относится к прежде неописанному виду.
Предполагается, что L. tilcayo обитает в лесах Юнгас на восточном склоне Анд в Боливии. От других тигровых кошек этот вид отделился около 1,4 млн лет назад. При этом ученым пока неизвестно, чем именно питаются эти животные. Есть предположение, что они питаются мелкими грызунами и большей частью ведут ночной образ жизни.
Открытие имеет значение не только из-за редкости самого вида. Оно показывает, что семейство кошачьих может быть устроено сложнее, чем считалось раньше. Исследователи теперь считают, что существует как минимум пять видов тигровых кошек, которых прежде относили к одному виду. Это может повлиять и на дальнейшие программы их сохранения.
