Учёные обнаружили признаки активного истончения земной коры в зоне Туркана на севере Кении — одном из участков Восточно-Африканской рифтовой системы.
Кристаллическая кора здесь вдоль оси рифта стала значительно тоньше и сейчас имеет толщину около 12,7 километра.
Рифтинг — процесс, при котором земная кора растягивается и постепенно истончается. На раннем этапе деформация охватывает большую территорию, но затем концентрируется вдоль оси рифта. В дальнейшем растяжение может привести к формированию нового океанического бассейна.
Согласно исследованию, активное шейкообразное утонение коры в зоне Туркана началось примерно 4 млн лет назад. Деформация стала концентрироваться вдоль нескольких крупных разломов, а скорость растяжения увеличилась. Вдоль Шорской системы разломов она в среднем составляла около 1,2 мм в год, а вдоль Лапурского разлома — около 0,55 мм в год.
Нынешнее состояние региона связано не только с современным движением тектонических плит. Исследователи обнаружили следы более древних эпизодов растяжения. Ранние структуры Центрально-Африканской рифтовой системы ослабили земную кору, а последующий вулканизм, по мнению учёных, дополнительно способствовал этому процессу.
Открытие также важно для изучения происхождения человека. В зоне Туркана находятся многочисленные ископаемые останки древних гоминин и археологические находки. Примерно 4 млн лет назад здесь начали формироваться более крупные и непрерывные осадочные бассейны, где создавались условия для накопления и сохранения ископаемых остатков.
Учёные подчёркивают, что речь не идёт о скором расколе Восточной Африки. Подобные геологические процессы развиваются на протяжении миллионов лет. Авторы считают, что зона Туркана уже достигла важного этапа эволюции рифта и позволяет изучать процессы, которые в геологическом масштабе могут привести к разделению континента.
