Учёные впервые подтвердили, что ДНК древних людей может сохраняться на стенах пещер на протяжении тысячелетий. По мнению исследователей, открытие позволит изучать жизнь доисторических людей без повреждения археологических находок.
Исследование выполнено в рамках проекта First Art, посвящённого изучению древнейшего наскального искусства. В работе участвовали специалисты из Испании, Португалии, Великобритании, Китая и Германии. Помимо датировки и химического анализа рисунков, они впервые проверили возможность извлечения древней человеческой ДНК непосредственно со стен пещер.
Учёные исследовали 24 панно наскальной живописи в 11 пещерах, а также образцы непигментированных участков стен, осадочных пород, костей и древнего инструмента для нанесения краски. Из 54 образцов подлинная митохондриальная ДНК древнего человека была обнаружена в пяти.
«Мы знаем, что некоторые произведения искусства наносились на стены пещер путем выдувания или втирания пигмента в поверхность. Учитывая огромную чувствительность современных методов анализа древней ДНК, мы стремились выяснить, может ли этот тип контакта оставить следы ДНК в наскальном искусстве, что потенциально позволит нам получить генетические профили создателей искусства», — рассказывает археолог Иполито Колладо Хиральдо.
По словам исследователей, в двух образцах отсутствовала ДНК животных, что указывает на прямое попадание человеческого генетического материала, вероятно, через слюну или другие биологические жидкости. В остальных случаях присутствие ДНК человека и животных свидетельствует о её переносе водой или осадками.
Дальнейший анализ показал, что ДНК трёх образцов преимущественно принадлежала женщинам, одного — мужчине, ещё один определить не удалось. Два образца были отнесены к генетическому кластеру западных охотников-собирателей, что соответствует данным о древних популяциях Пиренейского полуострова.
Исследователи считают, что новый метод позволит определить, кто посещал пещеры, какого пола были эти люди, к каким популяциям они относились и насколько глубоко проникали в пещерные системы, не нарушая сохранность археологических памятников.
