Ученые из Университета Оклахомы обнаружили окаменевшие мягкие ткани морской лилии Dendrocrinus simcoensis — древнего родственника морских звезд, который был одним из первых обитателей коралловых рифов Земли.
Как сообщает портал Phys.org, уникальный образец нашли в карьере недалеко от Квебека, в геологическом формировании верхнего ордовикского периода, известном как невильский лагерштетт (Neuville Lagerstätte).
Обычно в окаменелостях сохраняются лишь твердые элементы — кости, панцири или скелетные пластины. Мягкие ткани (кожа, глаза, внутренние органы) разлагаются первыми, и для их спасения требуются исключительные природные условия, сравнимые с вакуумом или холодильником.
Секрет трубчатых ножек
Найденные трубчатые ножки Dendrocrinus simcoensis стали вторым известным науке случаем сохранения мягких тканей морских лилий и самым древним примером в истории. Палеонтолог Лена Коул отметила, что хотя обычные окаменелости этих существ исчисляются миллионами, подобная сохранность — это случай один на миллион.
Доктор Дэвид Райт подчеркнул, что возраст находки составляет 452 млн лет, что на 200 млн лет старше самых древних динозавров.
Поскольку трубчатые ножки отвечали за питание и взаимодействие с течениями, их изучение раскрывает детали экологии древних организмов. Ученый пояснил, что их можно сравнить с зубами млекопитающих: различия в структуре ножек наглядно показывают, в какой среде обитал конкретный вид и как именно он питался.
Открытие в стенах музея
Особую роль в этом научном прорыве сыграли музейные фонды. Образец Dendrocrinus simcoensis годами хранился в Монреальском музее палеонтологии и эволюции. Его истинная ценность прояснилась только тогда, когда исследователи внимательно изучили экспонат во время научной поездки. По словам Елены Коул, новые технологии и свежий взгляд палеонтологов часто позволяют совершать крупные открытия прямо в существующих коллекциях, не выходя в поле.
