Метеорит Teghaza 001, обнаруженный в 2022 году в пустыне Сахара на территории Мали, сформировался в марсианской коре не менее 4,1 млрд лет назад. По оценкам исследователей, это самый древний из 435 известных на Земле марсианских метеоритов.
Химический состав породы свидетельствует о взаимодействии с водой в период медленного остывания марсианских недр. Анализ изотопов кислорода и водорода показал, что вода проникала в кору Марса более 4,1 млрд лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.
«Марсианские метеориты — единственные образцы, которые позволяют в лаборатории оценить, мог ли древний Марс поддерживать жизнь», — отметил Ян Лю из Лаборатории реактивного движения НАСА, ведущий автор исследования.
Метеорит обнаружили в виде восьми фрагментов в 34 километрах от малийской деревни Бир-Чали. Самый крупный из них по размеру сопоставим с кулаком. Возраст породы определили по кристаллам циркона, содержащим уран: соотношение урана и свинца в минерале позволяет установить время его образования.
По предположению ученых, метеорит сформировался в южных высокогорных районах Марса, возможно, неподалеку от равнины Эллада. Позднее столкновение планеты с крупным космическим телом выбросило породу в космос. Преодолев межпланетное пространство, она достигла Земли и упала в Сахаре.
Находка дает новые сведения о присутствии воды на раннем Марсе и подтверждает, что в прошлом на планете могли существовать условия, потенциально пригодные для жизни. Однако доказательством того, что жизнь там действительно возникла, метеорит не является.
