5 августа отработанная вторая ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX врезалась в Луну на скорости около 8,7 тысячи километров в час.
В NASA подчеркнули, что происшествие «не представляет никакой опасности для Земли», а образовавшийся кратер поможет ученым получить новые данные о спутнике.
Речь идет о разгонном блоке с техническим обозначением 2025-010D, который 15 января 2025 года вывел к Луне американский посадочный модуль Blue Ghost и японскую станцию HAKUTO-R Mission 2. После завершения своей задачи ступень массой около 4 тонны осталась на высокой орбите Земли и спустя более года была притянута гравитацией Луны.
Столкновение произошло около 11:35 по ашх. Теперь специалистам предстоит окончательно подтвердить факт удара. Астрономы-любители вряд ли могли поймать эту вспышку на краешке видимой части Луны даже в самые хорошие телескопы, но большие обсерватории в Северной и Южной Америке вполне могли ее зафиксировать, и сейчас обрабатывают информацию. До того момента, когда они составят полную картину, может пройти несколько дней или даже недель.
По расчетам, аппарат упал неподалеку от кратера Эйнштейна, на краю видимой стороны Луны, поэтому наблюдать сам момент столкновения с Земли было практически невозможно. В результате удара должен был образоваться кратер диаметром около 17 метров. В ближайшие дни его должен сфотографировать орбитальный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter.
В NASA заявили, что столкновение «не представляет никакой опасности для Земли». Агентство рассчитывает использовать это событие для изучения лунной поверхности и совершенствования методов отслеживания космических объектов.
Ученые считают, что это событие может стать уникальным случайным экспериментом, который даст новые знания и поможет в организации будущих экспедиций на спутник Земли.
Астроном Билл Грей отметил, что гораздо больше тревоги вызывает космический мусор, который возвращается к Земле. По его словам, вероятность того, что выброшенные при ударе камни и пыль могут повредить работающие на Луне аппараты, остается крайне низкой.
Столкновение отработанных аппаратов и другого космического мусора с Луной хотя и редкое, но отнюдь не уникальное явление. Подавляющее большинство вторых ступеней и других частей ракет падает на Землю и сгорает в ее атмосфере, а в Луну в последний раз аппарат врезался в марте 2022 года. Тогда ступень китайской ракеты направилась на поверхность спутника после завершения миссии.
В 2009 году подобным же образом завершилась американская миссия LCROSS, разработчики которой направили аппарат в Луну, чтобы изучить образовавшееся в результате удара облако пыли — и получить данные о содержании в нем водного льда.
