Паукохвостая рогатая гадюка (Pseudocerastes urarachnoides) использует необычный хвост, напоминающий паука, чтобы заманивать птиц. Новое исследование с помощью рентгеновской компьютерной томографии показало, что причудливая внешняя форма хвоста никак не отражается на строении его позвонков.
Pseudocerastes urarachnoides обитает на Ближнем Востоке. Характерный хвост помогает этой змее охотиться. Она двигает им так, что он становится похож на настоящего паука и привлекает внимание птиц, которые становятся добычей.
Первый известный экземпляр этой змеи поступил в Филдовский музей естественной истории в Чикаго еще в 1968 году. Тогда необычный отросток на хвосте приняли за деформацию, похожую на опухоль. После обнаружения второго экземпляра с таким же хвостом к находке вернулись, а в 2006 году вид официально описали.
Авторы нового исследования Сара Руэйн и Георгиос Георгалис изучили строение хвоста с помощью компьютерной томографии. Особый интерес к нему проявил Георгалис, который занимается изучением ископаемых змей: отдельные позвонки таких животных бывает сложно определить.
«В скелете змеи не было ничего, что указывало бы на то, насколько необычным выглядит ее хвост снаружи», — Георгиос Георгалис автор исследования.
Исследование показало, что хвостовые позвонки гадюки не отличаются от позвонков других представителей ее семейства, несмотря на необычную форму хвоста.
Ученые отмечают, что эта работа также показывает ценность музейных коллекций. Образцы, собранные десятилетия назад, могут спустя годы помочь раскрыть особенности животных, которые прежде оставались непонятными.
