За последние десятилетия на западе США полностью исчезли 398 ледников, а общая площадь ледяного покрова сократилась примерно на 35%. К таким выводам пришли исследователи под руководством Эндрю Фонтейна из Портлендского государственного университета, сопоставив исторические карты со снимками, сделанными с самолётов и спутников, сообщает Earth.com.
На старых топографических картах, составленных преимущественно во второй половине XX века, исследователи насчитали 1453 ледника общей площадью около 562 кв. км. Примерно к 2015 году их оставалось 1331, а площадь сократилась до 367 кв. км. Разница между числом исчезнувших ледников и общим сокращением их количества объясняется тем, что некоторые крупные ледяные массивы распались на отдельные участки, которые стали учитывать самостоятельно.
Объём запасов льда за этот период уменьшился с 19,7 до 13,2 куб. км. Особенно сильно пострадали небольшие ледники площадью до 0,1 кв. км: они потеряли около двух третей своей площади. При этом зона наибольшего скопления льда переместилась примерно на 50 метров выше по горным склонам.
Некоторые небольшие ледники продолжают существовать благодаря особенностям рельефа. Снежные лавины и переносимый ветром снег пополняют запасы льда, а окружающие горные хребты защищают его от прямых солнечных лучей.
Основная часть ледникового льда в континентальных США за пределами Аляски сосредоточена на севере Каскадных гор. На этот район приходится около 11,6 куб. км льда — приблизительно 89% его общего объёма в изученной территории. Эти данные показывают, насколько неравномерно меняются горные ледники и как сильно их сохранность зависит от местных условий.
