Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запустило космический аппарат MMX, который должен совершить посадку на Фобосе — одном из двух спутников Марса — и доставить образцы его грунта на Землю. Если миссия пройдет успешно, это станет первой в истории доставкой вещества с Фобоса.
Аппарат стартовал с космодрома Танэгасима на тяжелой ракете-носителе H3. После запуска зонд успешно отделился от ракеты и вышел на заданную орбиту.
Прибытие к Фобосу ожидается примерно в августе 2027 года. Сбор образцов массой около 10 граммов запланирован не ранее декабря 2028-го. В 2031 году аппарат должен вернуться к Земле и сбросить капсулу с собранным материалом.
Ученые рассчитывают, что анализ грунта поможет выяснить, как образовался Фобос и что его история может рассказать о происхождении самого Марса. Исследователи также надеются получить новые сведения о составе и эволюции марсианской системы.
Миссия имеет значение и для будущих космических экспедиций. По словам министра образования, культуры, спорта, науки и технологий Японии Ёсихиры Сэки, разработанные в ходе проекта технологии могут пригодиться при подготовке пилотируемых полетов к Марсу.
MMX весит около 4,5 тонны и оснащен солнечными батареями размахом примерно девять метров. Его главная задача — не просто исследовать спутник с орбиты, а собрать материал непосредственно на поверхности и доставить его в земные лаборатории для подробного изучения.
