Учёные обнаружили на Луне более 10 тысяч молодых тектонических разломов и выяснили, насколько сильно спутник уменьшился из-за остывания недр. Согласно исследованию, за последние 400–800 млн лет радиус Луны сократился примерно на 45 метров.
Выводу специалистов опубликованы в журнале The Planetary Science Journal.
Работу возглавил Томас Уоттерс, почётный научный сотрудник Центра изучения Земли и планет Национального музея авиации и космонавтики Смитсоновского института. Исследователи изучили снимки, сделанные камерой LROC на борту орбитального аппарата NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, и составили подробную карту лопастных уступов и небольших гряд — форм рельефа, возникающих при сжатии и смещении лунной коры. Разломы обнаружили как в материковых возвышенностях, так и в лунных морях.
Если радиус Луны сокращался с постоянной скоростью, за миллион лет она теряла от 6 до 11 сантиметров. Это соответствует примерно 0,1 микрометра в год. Для сравнения, средняя скорость движения тектонических плит Земли составляет около 1,5 сантиметра в год.
В отличие от Земли, где большая часть тектонической и сейсмической активности сосредоточена на границах плит, Луна представляет собой единое твёрдое тело без такой системы. Поэтому вызванные сжатием разломы распределены по её поверхности более равномерно. При этом исследователи обнаружили районы с повышенной тектонической активностью, тогда как в областях с наиболее толстой корой разломов оказалось меньше.
Учёные предполагают, что интенсивное образование молодых разломов началось сравнительно поздно в истории Луны. Толстая, растрескавшаяся и пористая кора могла удерживать тепло внутри спутника, замедляя охлаждение недр. По мере потери тепла Луна продолжает сжиматься, а её поверхность — меняться.
«Количество молодых разломов, обнаруженных на снимках LROC, оказалось гораздо больше, чем я когда-либо представлял», — отметил Уоттерс.
По его словам, по мере дальнейшего охлаждения Луны существующие разломы будут увеличиваться, а новые — появляться. Таким образом, тектонические процессы на спутнике Земли не прекратились, хотя протекают значительно медленнее, чем на нашей планете.
