Ученые выяснили, что на необитаемом сейшельском атолле Альдабра обитает около 180 тысяч гигантских черепах. Это значительно превышает прошлые оценки конца 1990-х годов, когда число животных оценивали примерно в 100 тысяч.
В XIX веке из-за европейских моряков этот вид почти исчез, и на острове оставалось менее тысячи особей.
Исследование проводили специалисты Фонда Сейшельских островов и британского Эксетерского университета на основе пятилетних наблюдений. Биологи отмечают, что столь резкий рост связан не столько с резким увеличением числа животных, сколько с особенностями подсчета в густых зарослях.
«Программа мониторинга гигантских черепах на Альдабре — одна из самых долгосрочных в регионе. Но растительность на острове местами такая густая, что считать черепах не так-то просто», — пояснила биолог Нэнси Банбери.
Для самих Сейшельских островов, где живет около 98 тысяч человек, черепах оказалось почти вдвое больше, чем людей.
«По нашему атоллу разгуливают 180 тысяч черепах. Это живое доказательство того, что многолетние усилия по сохранению природы дают результат, — подчеркнула доктор Фрауке Фляйшер-Догли, генеральный директор Фонда Сейшельских островов. — Это замечательная новость для Сейшел, для всего мира и для всех, кто защищал Альдабру».
Тем не менее, животным по-прежнему угрожают завезенные хищники — крысы и одичавшие кошки, которые охотятся на яйца и детенышей. Кроме того, серьезной проблемой остается изменение климата, грозящее засухами и поднятием уровня моря.
«Мы надеемся, что предоставили специалистам по охране природы достаточно данных, чтобы они своевременно приняли меры», — заключил соавтор исследования доктор Дэйв Хадсон.
