Нобелевскую премию по химии 2026 года получили французский химик Анри Каган и японский учёный Кэнсо Соаи за «открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметричном органическом синтезе».
Исследования учёных помогли объяснить, как в ходе химических реакций может самопроизвольно возникать избыток одного из двух зеркальных вариантов молекулы. Такие соединения имеют одинаковый состав и строение, но отличаются пространственной конфигурацией.
Получать и разделять подобные изомеры химики умели и раньше. Однако долгое время считалось, что в обычной химической реакции невозможно самостоятельно получить преимущество одного из них над другим.
Работы Кагана и Соаи показали, что это возможно благодаря автокатализу. Если продукты реакции способны смещать процесс в сторону одного из вариантов, небольшое первоначальное преимущество может усиливаться, в результате чего один из изомеров начинает преобладать.
Подобное явление особенно характерно для живой природы. Например, природные сахара представлены преимущественно D-формами, а аминокислоты — L-формами. Их производство в организме связано с работой ферментов.
Таким образом, исследования лауреатов помогли лучше понять один из фундаментальных механизмов асимметричного органического синтеза и то, каким образом химическая система может самостоятельно «выбирать» один из двух зеркальных вариантов.
Прикладное значение у этого открытия тоже есть. Контроль над зеркальной формой молекул важен для создания лекарств, ароматизаторов, сельскохозяйственных химикатов и новых материалов.
В производстве лекарств это критически важно. Самый известный исторический пример — трагедия с препаратом талидомид в прошлом веке. Один зеркальный изомер молекулы работал как успокоительное, а второй (точно такой же по составу, но «зеркальный») вызывал тяжелые нарушения развития у плода. Открытие лауреатов позволяет направлять синтез так, чтобы химики получали исключительно полезную форму молекулы, исключая опасных «двойников».
В 2025 году нобелевскую премию по химии получили ученые Ричард Робсон, Сусуму Китагава и Омар Ягхи за «разработку металлоорганических каркасных структур».
