Нобелевскую премию по физике 2026 года присудили бельгийско-американскому физику Фрэнсису Хальцену «за решающий вклад в создание нейтринной обсерватории IceCube и открытие высокоэнергетических нейтрино астрофизического происхождения». Об этом объявила Шведская королевская академия наук.
82-летний Хальцен работает в Университете Висконсина в Мэдисоне и занимается физикой элементарных частиц с 1980-х годов. Он стал одним из главных инициаторов идеи использовать антарктический лед как гигантский детектор нейтрино, а впоследствии возглавил создание IceCube.
Нейтрино — это неуловимые частицы без массы и заряда. Они рождаются при взрывах сверхновых звезд и в окрестностях черных дыр. Нейтрино свободно преодолевают миллиарды световых лет, неся «чистую» информацию о своем источнике, но поймать их крайне сложно.
Чтобы зафиксировать частицы, Хальцен с командой создал детектор объемом в один кубический километр, расположенный глубоко под поверхностью антарктического льда. В 86 скважин на глубине от 1,5 до 2,5 километров поместили более 5000 датчиков. Когда редкое нейтрино сталкивается с атомом во льду, возникает слабое голубое свечение. По этим вспышкам в абсолютной темноте суперкомпьютеры вычисляют, из какой точки Вселенной прилетела частица.
Первое убедительное свидетельство существования высокоэнергетических нейтрино, пришедших из-за пределов Солнечной системы, IceCube получил в 2013 году. Это фактически открыло новое направление в науке — нейтринную астрономию. В отличие от света, такие частицы не отклоняются магнитными полями и могут напрямую указывать на свои космические источники.
Практическое значение открытия пока заключается прежде всего в фундаментальной науке. Нейтрино позволяют исследовать процессы, которые невозможно изучать обычными телескопами, а также дают возможность проверять физические теории при энергиях, недостижимых для земных ускорителей. IceCube, кроме того, используется для исследований свойств самих нейтрино, космических лучей, темной материи и даже внутреннего строения Земли.
В 2026 году Нобелевской премии исполняется 125 лет. В честь юбилея размер премии увеличили до 12 млн шведских крон — около $1,2 млн.
В прошлом году награду по физике получили Джон Кларк, Мишель Деворе и Джон Мартинис «за открытие макроскопического квантово-механического туннелирования и квантования энергии в электрической цепи».
5 октября были объявлены лауреаты премии по физиологии и медицине.
Обладателей награды по химии объявят в Стокгольме 7 октября, по литературе - 8 октября, а лауреатов премии мира - 9 октября в Осло. Кроме того, в понедельник, 12 октября, объявят лауреата премии по экономике памяти Нобеля, учрежденной Банком Швеции в 1968 году.
Традиционно Нобелевские премии вручают 10 декабря — в годовщину смерти Альфреда Нобеля.
