Шакалы, еще несколько десятилетий назад обитавшие в Европе преимущественно на Балканах и у Черного моря, быстро осваивают новые территории. В будущем их ареал может охватить до 75% континента — почти в шесть раз больше нынешнего.
К такому выводу пришла международная группа ученых, опубликовавшая исследование в журнале Nature Ecology & Evolution.
Расширение ареала подтверждают наблюдения в разных странах. В чешском национальном парке Подыйи фотоловушка впервые запечатлела сразу двух шакалов, прошедших через пастбище возле деревни Гавраники. Отдельных животных также замечали в странах Балтии и Скандинавии.
Исследователи изучили около девяти тысяч участков по всей Европе. Чтобы выявить присутствие хищников, они воспроизводили вой шакалов и фиксировали ответные сигналы, сопоставляя результаты с климатическими и ландшафтными условиями.
Выяснилось, что шакалам подходят короткие зимы, близость водоемов и территории, где поля и луга чередуются с небольшими лесными участками. Потепление делает доступными прежде слишком холодные районы, а сельскохозяйственные территории обеспечивают животным пищу и укрытия.
Однако главным фактором распространения ученые считают сокращение численности волков — естественных конкурентов шакалов, сдерживающих их расселение.
Особенно много подходящих территорий находится в западной и южной Европе, в том числе во Франции и Испании. Появление шакалов может повлиять на местные экосистемы, а на Пиренейском полуострове создать дополнительную угрозу для редких степных птиц.
По размеру шакал ближе к лисе, чем к волку. Он обычно избегает человека и питается мелкими грызунами, падалью, растениями и спелыми плодами. Способность приспосабливаться к разным условиям помогает этому хищнику быстро осваивать новые места обитания.
