Земля может быть далеко не самым благоприятным местом для жизни во Вселенной. Астрономы изучают так называемые суперобитаемые планеты — миры, условия на которых потенциально позволяют жизни существовать дольше и быть разнообразнее, чем на нашей планете. Об этом говорится материале научной журналистки Натали Уолчовер в The New York Times.
Идея получила развитие в 2010-х годах, когда исследователи усомнились в том, что искать нужно прежде всего точные копии Земли. В 2014 году астроном Рене Хеллер из Института Макса Планка и Джон Армстронг из Университета Уэбера предложили модель потенциально более благоприятного мира. Это каменистая планета на 20–30% крупнее Земли и примерно вдвое массивнее, с неглубокими морями и многочисленными островами.
Более сильная гравитация могла бы помочь такой планете удерживать плотную атмосферу и поддерживать стабильный климат. А крупное железное ядро, согласно гипотезе, могло бы создавать мощное магнитное поле, защищающее поверхность от космического излучения.
Важную роль играет и звезда. Одними из наиболее подходящих кандидатов считаются оранжевые карлики класса K. Они холоднее Солнца, медленнее расходуют своё топливо и могут сохранять стабильное излучение десятки миллиардов лет. Для сравнения, Солнцу осталось около пяти миллиардов лет, а Земля, по некоторым оценкам, может стать непригодной для сложной жизни уже примерно через полмиллиарда лет.
Астробиолог Ива Вилович проверила, как свет таких звёзд может влиять на растения. В берлинской лаборатории кресс-салат под лампой, имитирующей излучение K-карлика, рос быстрее и выше, чем при обычном солнечном свете. Однако лабораторный эксперимент сам по себе ещё не доказывает, что на подобных планетах действительно существует жизнь.
Проверить гипотезу помогут новые астрономические инструменты. Европейская миссия Plato, запуск которой планируется на 2027 год, по оценке Хеллера, может обнаружить от нескольких десятков потенциально суперобитаемых планет. Для более подробного изучения их атмосфер и условий потребуются телескопы следующего поколения, включая «Джеймс Уэбб», строящийся в Чили Чрезвычайно Большой Телескоп с зеркалом диаметром 39 метров и будущую обсерваторию NASA Habitable Worlds Observatory, запуск которой намечен на 2040-е годы.
Несмотря на то что существование суперобитаемых миров пока остаётся гипотезой, Вилович смотрит на перспективы поиска жизни оптимистично:
«Статистически в масштабах Вселенной жизнь, скорее всего, существует — особенно на суперобитаемых планетах».
