Обычный фрагмент плечевой кости птерозавра Azhdarcho lancicollis, забытый с 1958 года, оказался первой в истории палеонтологии находкой аждархида в Азии. Это выяснили ученые из Зоологического института и Палеонтологического института имени А.А. Борисяка российской Академии наук.
Результатами исследования они поделились в журнале «Доклады Российской академии наук. Науки о жизни».
Окаменелость обнаружили 18 сентября 1958 года во время экспедиции под руководством советского палеонтолога Анатолия Рождественского на местонахождении Джаракудук. После этого образец десятилетиями хранился в коллекции Палеонтологического института РАН среди неопределенных находок и лишь недавно был повторно изучен.
Аждархиды — вымершее семейство летающих рептилий, существовавших в конце мелового периода около 90 млн лет назад. К нему относились одни из крупнейших летающих животных в истории Земли: размах крыльев некоторых представителей аждархидов достигал 10–11 метров. Среди них были и гигантские кецалькоатли.
Отметим, что название семейства этих существ напрямую связано с мифологическим образом аждархи — змееподобного дракона, известного в фольклоре народов Центральной Азии, в том числе Туркменистана и Узбекистана. В 1970–1980-х годах советский палеонтолог Лев Несов проводил раскопки в пустыне Кызылкум на территории современного Узбекистана и Казахстана. Там он обнаружил остатки ранее неизвестного науке летающего ящера с длинной шеей. В 1984 году учёный дал новому роду название Azhdarcho, использовав местное название мифического существа.
Позднее похожие гигантские птерозавры были обнаружены в разных частях мира. Их объединили в семейство Azhdarchidae — аждархидов.
Исследованный образец принадлежит виду Azhdarcho lancicollis, название которого переводится с латыни как «обладающий копьевидной шеей».
Для детального изучения ученые использовали рентгеновский микротомограф. Этот метод позволил получить трехмерную модель окаменелости без повреждения образца. На кости обнаружили характерные отпечатки мест крепления крупных мышц, в том числе мышц, связанных с движением преимущественно удлиненного четвертого пальца, к которому крепилась летательная перепонка.
Полученные данные помогли уточнить особенности строения аждархид и работу их крыльев.
