Международная команда исследователей из Канады, Франции, Бельгии и Австрии смогла установить точный тип астероида, столкновение с которым 66 миллионов лет назад привело к гибели трех четвертей всех живых организмов на планете, включая нептичьих динозавров.
Результаты работы, опубликованной в журнале Science Advances, проливают новый свет на механизмы этой глобальной катастрофы.
Поскольку само небесное тело при сильнейшем ударе полностью разрушилось, ученым пришлось искать его следы в тонком глинистом слое отложений, сохранившемся в разных уголках Земли. Главным ключом к разгадке стал сложнейший и высокоточный анализ изотопов никеля, содержащихся в микроскопических остатках космического вещества.
Как выяснилось, катастрофу вызвал представитель крайне редкой группы — углеродистый CO-хондрит. В целом на углеродистые метеориты приходится лишь около 5% от всех падающих на Землю космических тел, а разновидность CO встречается еще реже. Этот астероид представлял собой уникальное первичное вещество, практически не менявшееся со времен формирования Солнечной системы.
Диаметр объекта составлял от 10 до 15 километров, а врезался он в Землю на колоссальной скорости — около 64 тысяч километров в час. Следствием этого мощнейшего удара стал гигантский кратер Чиксулуб, расположенный в районе современного полуострова Юкатан.
Новые данные также заставили специалистов пересмотреть главные причины наступления последовавшего катаклизма. Как пояснил один из авторов исследования, профессор Филипп Клейс, CO-хондриты практически не содержат летучих элементов, в том числе серы. Прежде именно серные выбросы считались основным двигателем глобального похолодания. Теперь же ученые склоняются к тому, что решающим фактором стали невероятные объемы пыли, поднятые взрывом в атмосферу и на долгое время заслонившие планету от солнечного света.
По оценке исследователей, сам факт падения на Землю столь редкого древнего объекта стал исключительным и роковым совпадением обстоятельств.
