SpaceX провела 13-й испытательный запуск ракеты Starship. Несмотря на отдельные неполадки при возвращении ускорителя, основные задачи миссии были выполнены.
Запуск состоялся 25 июля. Примерно через две минуты после старта ускоритель Super Heavy отделился от корабля Starship и совершил контролируемое приводнение в Мексиканском заливе. Во время посадки не все двигатели смогли повторно запуститься, из-за чего приводнение оказалось жёстким.
Верхняя ступень Starship, напротив, успешно выполнила мягкое приводнение в Индийском океане. SpaceX впервые удалось получить изображения неповреждённого теплозащитного экрана после возвращения аппарата.
Примерно через 18 минут после старта ракета вывела на орбиту 20 спутников Starlink V3. Это была первая возможность оценить их работу в полёте. Они более крупнее и отличаются более мощными солнечными батареями, вырабатывающими вдвое больше энергии по сравнению с действующими спутниками Starlink. По плану после завершения испытаний спутники должны были сгореть при повторном входе в атмосферу.
SpaceX разрабатывает Starship не только для для вывода полезной нагрузки, но также для будущих пилотируемых полётов на Луну и на Марс. В следующем году компания планирует провести крупное испытание совместно с NASA.
При этом специалисты отмечают, что ракета пока не готова к практической эксплуатации. Частичный отказ двигателей при возвращении ускорителя мог бы создать серьёзную угрозу стартовой площадке. Предыдущие две попытки провести 13-й испытательный полёт были отменены: сначала запуск прервали за несколько секунд до старта, затем его перенесли из-за неблагоприятной погоды.
