NASA завершила научную миссию космической обсерватории Swift, которая почти 22 года изучала гамма-вспышки и другие космические объекты. Последнее наблюдение аппарат провёл 20 октября. Теперь он постепенно снижается и, как ожидается, войдёт в атмосферу Земли в ближайшие недели.
Миссию пришлось остановить из-за снижения высоты орбиты. Swift опустился ниже 275 километров, где сопротивление атмосферы стало слишком сильным для стабильного наведения телескопов на космические объекты. Попытка продлить работу аппарата с помощью коммерческого спасательного модуля ранее не увенчалась успехом.
Обсерваторию запустили в ноябре 2004 года. Изначально её рассчитывали на два года работы, однако она проработала более чем в десять раз дольше. Swift создавали для оперативного обнаружения гамма-вспышек — мощнейших выбросов энергии, которые могут длиться доли секунды. Аппарат мог обнаружить такое событие, передать координаты другим обсерваториям и быстро направить на него собственные инструменты.
За время миссии Swift зарегистрировал более 2000 гамма-вспышек и изучил свыше 1400 сверхновых. Накопленные наблюдения охватывают рентгеновский, оптический и ультрафиолетовый диапазоны.
Завершение полёта не означает прекращения исследований: архив научных данных останется доступным астрономам и продолжит использоваться в новых работах. Наблюдения Swift внесли значительный вклад в изучение быстрых и мощных космических событий.
