NASA запустило космический телескоп Nancy Grace Roman — новую флагманскую обсерваторию агентства, которая займется изучением темной энергии, темной материи и поиском экзопланет. Ракета Falcon Heavy вывела аппарат на орбиту, после чего он направится к точке Лагранжа L2 примерно в 1,5 млн км от Земли.
Агентство Reuters отмечает, что проект оценивается примерно в $4 млрд.
Roman оснащен зеркалом диаметром 2,4 метра и 300-мегапиксельной инфракрасной камерой. Обзор его камеры будет примерно в 100 раз шире, чем у космического телескопа Hubble.
По словам научного сотрудника NASA Джули Макэнери, Roman сможет за месяц осмотреть весь Млечный Путь и зарегистрировать до 20 млрд звезд. Hubble, по ее словам, потребовалось бы для такой работы около ста лет. За время миссии Roman должен собрать данные более чем о 2 млрд галактик и обнаружить около 2,5 тыс. экзопланет размером с Юпитер.
Администратор NASA Джаред Айзекман заявил, что аппарат станет «нарицательным именем» наряду с Hubble и Webb. Основная миссия рассчитана на пять лет с возможностью продления, а первые снимки ожидаются до зимних праздников.
Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — астронома, стоявшей у истоков космической программы NASA.
Параллельно NASA поручило компании Blue Origin создать телекоммуникационную сеть для марсианских миссий. Максимальная стоимость этого контракта составляет около $700 млн. Компания должна разработать, запустить и эксплуатировать орбитальный аппарат, который обеспечит передачу научных данных и изображений, навигацию и связь с аппаратами на поверхности и орбите Марса.
Blue Origin должна передать аппарат NASA не позднее 31 декабря 2028 года, а сеть Mars Telecommunications Network планируется запустить у Марса к 2030 году. Ее хотят использовать по мере роста числа роботизированных и будущих пилотируемых миссий к планете.
