Насекомые играют гораздо более важную роль в жизни позвоночных животных, чем считалось ранее. Они не только служат источником пищи, но и помогают некоторым видам лечить раны, строить убежища и поддерживать сложные природные связи.
К таким выводам пришли авторы масштабного обзора, изучившего различные формы взаимодействия насекомых с животными. Работу опубликовали в журнале Nature Reviews Biodiversity.
Одним из самых необычных примеров стало поведение шимпанзе. Исследователи наблюдали, как приматы ловят летающих насекомых, разжёвывают их и наносят на открытые раны — свои и сородичей. В одном из случаев самка шимпанзе помогла обработать глубокую рану на ноге самца.
Учёные предполагают, что насекомые могут обладать противовоспалительными или антисептическими свойствами, хотя не исключают, что такое поведение также связано с обучением и социальными привычками животных.
Есть и другие примеры взаимодействия:
- Зелёные цапли используют насекомых и другие небольшие предметы как приманку для ловли рыбы. Птицы бросают их на поверхность воды, чтобы привлечь добычу.
- Трёхпалые ленивцы поддерживают сложную связь с мотыльками, которые живут в их шерсти. Насекомые помогают увеличивать количество питательных веществ, необходимых для роста водорослей, которыми питаются ленивцы.
- Некоторые птицы используют муравьёв для очистки перьев. Такое поведение называют «муравлением» — оно помогает избавляться от паразитов благодаря веществам, которые выделяют насекомые.
- Паутина и шелк насекомых используются некоторыми птицами при строительстве гнёзд.
Насекомые также помогают животным находить убежища. Например, термитники могут служить местом для выведения потомства у некоторых птиц и рептилий благодаря стабильной температуре внутри. Некоторые пустынные земноводные используют муравейники как влажные укрытия во время засухи.
«Насекомых иногда называют "маленькими созданиями, которые управляют миром", потому что они так важны для жизни на Земле», — рассказывает доцент кафедры биологических наук Бингемтонского университета, соавтора обзора Элиза Греймс.
При этом учёные отмечают, что сокращение численности насекомых может повлиять на множество видов животных. Исследователи считают, что сохранение насекомых важно не только для отдельных экосистем, но и для поддержания природных связей между разными группами живых организмов.
«Если вы хотите сохранить позвоночных животных, то вам необходимо думать о сохранении насекомых, а мы этим занимаемся крайне недостаточно», — сказал профессор экологии и эволюционной биологии Университета Коннектикута Крис Элфик.
