В чилийской области О'Хиггинс археологическая экспедиция под руководством Рафаэля Лабарки из Католического университета Чили сделала важную находку. На территории высохшего древнего озера Тагуа-Тагуа исследователи извлекли из грунта скелет взрослой особи гомфотерия — вымершего родственника современных слонов.
Возраст останков оценивается примерно в 12,5 тысячи лет.
Гомфотериевые (Gomphotheriidae) — вымершее семейство млекопитающих из отряда хоботных, которые считаются предками слоновых. Они весили от 3 до 6,7 тонн и достигали трех метров в высоту. Они питались травами, листьями и корой, внося большой вклад в формирование ландшафта. В Южной Америке эти животные обитали вплоть до конца плейстоцена. Сделанные ранее находки свидетельствуют, что незадолго до вымирания эти млекопитающие сосуществовали бок о бок с людьми.
Самой ценной частью новой находки стал череп животного. Характерные повреждения костной ткани указывают на то, что черепная коробка была намеренно вскрыта. По версии специалистов, древние люди разбили ее при разделке туши, чтобы добраться до питательного и калорийного головного мозга. Точный возраст находки еще уточняется радиоуглеродным анализом, однако контекст указывает на период между 12,6 и 12,4 тысяч лет назад.
Рядом с гигантским млекопитающим ученые нашли кости древней лошади, обожженные останки птиц и каменные орудия. Это подтверждает, что рацион первобытных охотников был разнообразным, а само озеро Тагуа-Тагуа служило местом для периодической охоты и собирательства, хотя постоянного поселения здесь не было.
Дальнейший лабораторный анализ покажет, был ли череп вскрыт человеком. Если гипотеза подтвердится, ученые получат прямое доказательство того, как именно древние люди охотились на крупнейших животных своего региона и разделывали их туши.
