Переход от растопыренных лап к прямой походке занял у предков динозавров миллионы лет.
К такому выводу пришли палеонтологи из Берлинского музея естествознания под руководством Лоренцо Маркетти, изучившие древние следы в итальянских Доломитовых Альпах. Результаты их работы опубликованы в научном журнале Palaeontology.
Ученые исследовали окаменевшие отпечатки лап в геопарке Блеттербах. Эти следы принадлежат архозавроморфам — древним рептилиям, среди которых были предки динозавров и их близкие родственники. Сравнив форму отпечатков с анатомией животных, исследователи связали их с крупными хищными рептилиями эритрозухидами.
Главная разгадка скрывалась в том, как именно животные ставили лапы. Примерно 250–260 миллионов лет назад их конечности располагались по бокам туловища, как у современных ящериц. Со временем лапы постепенно смещались прямо под тело, и к середине триасового периода этот процесс полностью завершился.
Параллельно менялась и сама механика ходьбы: пальцы на стопах удлинялись, а рептилии стали опираться только на них, а не на всю стопу целиком. При этом передние лапы становились меньше. Это подготовило почву для появления первых двуногих динозавров.
Знаменитая походка древних ящеров не была мгновенным эволюционным скачком — она формировалась постепенно.
Изучение отпечатков оказалось особенно ценным, ведь скелеты сохранились далеко не везде. Кости показывают только строение тела, а следы — то, как животное двигалось на самом деле.
