Учёные создали печенье из переработанного пластика и сельскохозяйственных отходов. Разработку планируют использовать для обеспечения астронавтов пищей во время длительных космических экспедиций, сообщает The Guardian.
Проект финансируется NASA.
Основой технологии стал полиэтилентерефталат (ПЭТ), из которого производят одноразовые бутылки, а также стебли и листья сахарной кукурузы. Сначала сырьё подвергают обработке водой и кислородом при высокой температуре и давлении. В результате пластик распадается на молекулы, которые затем используют генетически модифицированные дрожжи.
Микроорганизмы превращают полученный углерод в белки, жиры и другие биологические молекулы. Отдельный штамм дрожжей позволяет получить из растительной биомассы ванильный ароматизатор. Затем смесь соединяют с крахмалом и другими компонентами и пропускают через 3D-принтер. Так получается дискообразное печенье под названием µBites.
«Моя лаборатория занимается разработкой технологий переработки пластика. Мы подумали: почему бы не обратить внимание на еду? Пластик — это углерод, и еда — это углерод», — пояснил руководитель проекта, микробиолог Лахиру Джаякоди.
Учёные пока не пробовали готовый продукт: для дегустации необходимо специальное разрешение.
«Мы ещё не ели его, потому что ждём одобрения для испытаний на людях», — добавил Джаякоди. При этом команда отмечает, что печенье «получает высокие оценки за аромат».
Разработка создана в рамках конкурса NASA Deep Space Food Challenge, посвящённого технологиям питания для длительных космических путешествий. Себестоимость продукта сейчас составляет 60 долларов за килограмм. Учёные рассчитывают снизить её за счёт повышения эффективности дрожжей и увеличения масштабов производства.
По мнению исследователей, технология в будущем может пригодиться не только в космосе, но и на подводных лодках, в районах стихийных бедствий и для переработки пластиковых отходов на Земле.
«Ожидается, что глобальный спрос на продовольствие вырастет на 35–56% к 2050 году, и около 30% населения мира в будущем окажется под угрозой голода. Я считаю, что способ решить эту проблему — использовать микробов», — заключил Джаякоди.
