Несмотря на все технологические достижения нашей цивилизации, глубины Мирового океана, покрывающего более 70% поверхности Земли, до сих пор остаются менее изученными, чем ближний космос.
Человечество уже более четверти века постоянно обитает на Международной космической станции, летящей в безвоздушном пространстве со скоростью 28 164 км/ч на высоте около 400 километров, тогда как постоянных обитаемых баз под водой у нас до сих пор не было. Известнейшая исследовательская база Aquarius, работавшая у берегов Флориды с 1993 года, была выведена из эксплуатации в 2024 году.
Обычные аквалангисты ограничены жесткими требованиями по глубине и декомпрессии, из-за чего значительная часть каждого погружения уходит на спуск, подъем и безопасное возвращение на поверхность. Исследования проводятся короткими набегами, что усложняет и удорожает изучение экосистем.
Исправить это положение намерена британская океанологическая компания DEEP, которая построила компактный подводный обитаемый модуль Vanguard.
Как сообщает New Atlas, цилиндрическая капсула уже успешно развернута на глубине около 17 метров (56 футов) на рифе Теннесси в пределах Национального морского заповедника Флорида-Кис.
В данный момент проект находится на финальной стадии ввода в эксплуатацию и приемочных испытаний в море, прежде чем принять первые экипажи в конце текущего года. Это событие знаменует собой создание первого обитаемого подводного модуля в открытом океане на территории США за последние более чем четыре десятилетия.
Модуль длиной 10,7 метра (35 футов) и диаметром 2,5 метра (8 футов) рассчитан на автономное пребывание четырех акванавтов в течение пяти дней и дольше. Vanguard предоставляет исследователям герметичное жилое и рабочее пространство, позволяя совершать многократные погружения без необходимости каждый раз возвращаться на поверхность.
Внутри капсулы обустроена жилая зона с четырьмя кроватями, кухня и обеденная зона с панорамным видом на подводный мир. Рядом находятся совмещенная ванная комната, рабочее место и дайвинг-центр со специальным бассейном для входа и выхода из воды. Жизнеобеспечение, электроэнергия и связь поступают к модулю с помощью специального буя с поверхности.
Создание Vanguard — это лишь первый шаг в рамках масштабной амбициозной программы. Модуль служит технологическим демонстратором для Sentinel, разрабатываемой DEEP модульной системы подводных сред обитания, которая в будущем позволит организовывать миссии на морском дне продолжительностью в месяц. Накопленный опыт поможет инженерам доработать системы жизнеобеспечения и логистику для масштабных подводных проектов.
Полноценная эксплуатация Vanguard откроет широкие возможности для науки и коммерции. Ученые смогут использовать станцию для мониторинга коралловых рифов, изучения климатических изменений, испытания новых подводных датчиков и наблюдения за физиологической адаптацией человека к длительному пребыванию под водой.
Кроме того, подобные модули могут служить тренировочной базой для космонавтов, ведь жизнь на морском дне имеет множество сходств с космическими полетами в плане изоляции, замкнутого пространства и жесткой зависимости от систем жизнеобеспечения.
