Учёные установили, что летучие мыши появились в Европе около 65 миллионов лет назад, а уже оттуда распространились по другим частям света.
К такому выводу исследователи пришли после крупнейшего на сегодняшний день геномного анализа этой группы млекопитающих, объединившего данные о 103 современных видах и 44 ископаемых образцах. Результаты опубликованы в журнале Nature.
На протяжении десятилетий считалось, что происхождение летучих мышей связано с Азией, Африкой или Америкой. Новое исследование, проведённое в рамках международного проекта Bat1K с участием учёных Национального музея естественных наук Испании и Гранадского университета, указывает на Европу как место возникновения этой эволюционной линии.
Согласно полученным данным, первые потомки европейской популяции распространились в Африку, сформировав евроафриканский центр, а затем проникли в Азию, Америку и Австралию.
Исследование также позволило установить, что активный машущий полёт и эхолокация появились практически у истоков эволюции летучих мышей, а не на более поздних этапах. Положение ископаемого рода Vielasia на древнейшей ветви эволюционного дерева подтверждает эту версию.
Для исследования учёные использовали современные методы секвенирования ДНК и сопоставили геномные данные с ископаемыми находками из разных регионов мира.
В выборку вошли и малоизученные виды, среди них карликовая шмелевая летучая мышь из Таиланда и Мьянмы, летучая мышь с присосками на ступнях с Мадагаскара и малая короткохвостая летучая мышь из Новой Зеландии.
Сегодня известно более 1 500 видов летучих мышей. Они опыляют растения, распространяют семена и регулируют численность насекомых. Собранные геномные данные также могут помочь в изучении их необычной устойчивости к заболеваниям и продолжительной для животных такого размера жизни.
