Палеонтологи вернули доступ к уникальным позвонкам мегалодона, которые считались утерянными на протяжении 40 лет. С помощью микрокомпьютерной томографии (микро-КТ) исследователи смогли определить возраст древней рыбы и впервые получили доказательство того, что она охотилась на гигантских акул вида Cetorhinus maximus. Об этом пишет портал Phys.org.
Окаменелости были обнаружены в конце 1970-х годов в крупном промышленном глиняном карьере в датском городе Граме. В начале 1980-х годов гигантские позвонки передали для изучения в Геологический музей Копенгагена. Однако после публикации научного труда образец бесследно исчез из лаборатории, и долгие годы специалисты могли изучать его только по старым архивным записям и фотографиям.
Ситуация изменилась в конце 2010-х годов, когда сотрудник музея случайно обнаружил коробки с окаменелостями в старых коллекциях.
«Повторное обнаружение позвонков стало настоящей радостью. Этот экземпляр эмпирически подтверждает максимальный диаметр позвонков в 23 см, указанный в литературе. По сути, это самые крупные из когда-либо зарегистрированных позвонков рыб», — рассказал Кеншу Шимада, ведущий автор нового исследования.
Ученые применили метод микро-КТ, что позволило детально рассмотреть внутреннюю структуру костной ткани без разрушения самого образца. Изучив «годичные кольца» внутри позвонков, палеонтологи выяснили, что возраст этой конкретной особи на момент смерти составлял не менее 64 лет. Применение математического моделирования также показало, что теоретический предел продолжительности жизни мегалодонов мог достигать 96 лет.
Кроме того, томография помогла изучить породу, окружавшую позвонки. Внутри камня были найдены фрагменты жабр и мелкие чешуйки другой крупной акулы — Cetorhinus maximus (гигантской акулы). Специалисты сделали вывод, что это остатки содержимого желудка хищника. Данный факт стал первым задокументированным свидетельством того, что мегалодоны питались другими массивными акулами.
Поскольку хрящевые скелеты акул сохраняются крайне редко, каждая подобная находка имеет ключевое значение для науки. Данный экземпляр не только подтвердил статус мегалодона как суперхищника, но и стал эмпирической основой для подтверждения его максимальной длины тела — около 24 метров.
