Международная группа учёных при участии специалистов Зоологического музея МГУ раскрыла происхождение необычной ящерицы Phrynocephalus mystaceus, также известной как ушастая круглоголовка. Исследование показало, что этот вид появился не от одной эволюционной линии, а в результате древнего скрещивания двух групп предков.
Результаты масштабной работы опубликовано в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.
Учёные изучили геномы 26 особей почти всех известных видов круглоголовок — ящериц, обитающих в пустынях от Каспийского моря до Тибетского нагорья. Анализ позволил выявить более 4,8 миллиона генетических различий и разделить представителей рода на три основные ветви: переднеазиатскую (Западная Азия), среднеазиатскую и живородящую (мастера выживания на холодном Тибетском нагорье).
Главной находкой стала ушастая круглоголовка (Phrynocephalus mystaceus). Ранее её происхождение оставалось загадкой из-за необычных размеров и характерных кожных складок, напоминающих «уши».
Исследователи выяснили, что примерно половина её генов происходит от одной группы предков, а другая половина — от другой. Такой почти равный вклад называют сбалансированной гибридизацией.
«Эволюция сложных групп не всегда укладывается в концепцию ветвящегося дерева», — поясняет соавтор исследования Роман Назаров из МГУ. — «В случае с ушастой круглоголовкой именно древний обмен генами привел к появлению уникального монстра аридных зон».
По данным учёных, общий предок всех круглоголовок появился около 39,7 миллиона лет назад на территории Иранского нагорья. Позже изменение климата и расширение пустынь способствовали появлению новых видов, приспособленных к жаре, засухе и даже суровым условиям Тибета.
Открытие показало, что эволюция может идти не только через постепенные изменения, но и через смешение разных линий, создавая новые формы жизни.
