Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) готовит к запуску миссию Martian Moons eXploration (MMX), которая должна доставить на Землю образцы с Фобоса — одного из двух спутников Марса.
Запуск с космодрома Танэгасима запланирован на ближайшие месяцы, а возвращение капсулы с образцами ожидается примерно в 2031 году.
Аппарат проведёт около трёх лет на орбите Марса и попытается совершить посадку на Фобос. Планируется собрать не менее 10 граммов вещества с его поверхности. После этого возвращаемая капсула должна отправиться к Земле и приземлиться в Австралии.
В состав миссии входит французский ровер IDEFIX, который исследует поверхность Фобоса после посадки. Сам MMX также изучит Деймос, однако садиться на него не будет.
Из-за крайне слабой гравитации Фобоса инженерам пришлось разработать специальные опоры, которые позволят аппарату погасить удар и не отскочить от поверхности.
Главная научная задача миссии — выяснить происхождение Фобоса и Деймоса. Одна из гипотез предполагает, что спутники образовались из вещества после столкновения Марса с крупным объектом. Согласно другой версии, они являются астероидами из внешней части Солнечной системы, захваченными гравитацией Марса.
По словам французского астрофизика Патрика Мишеля, участвующего в работе над IDEFIX, MMX позволит изучить механизмы переноса воды, летучих веществ и органических соединений из внешней части Солнечной системы во внутреннюю.
Япония уже имеет опыт доставки внеземных образцов. В 2020 году аппарат Hayabusa-2 доставил на Землю 5,4 грамма вещества с астероида.
В миссии MMX также участвуют Французский национальный центр космических исследований (CNES), Немецкий аэрокосмический центр (DLR), NASA, Европейское космическое агентство (ESA), университеты и технологические компании.
При этом Японию в похожей миссии могут и опередить. Китай планирует запустить миссию Tianwen-3 в 2028 году и доставить образцы непосредственно с Марса ориентировочно в 2031 году. NASA также располагает образцами, которые с 2021 года собирает марсоход Perseverance. Однако американская программа доставки образцов на Землю была пересмотрена после решений администрации Дональда Трампа и голосования Конгресса в январе.
