Учёные создали пластик, который может самостоятельно разлагаться по заданному сигналу.
В материал встроены споры бактерии Bacillus subtilis, «запрограммированные» на выработку двух ферментов. Первый фермент разрезает длинные полимерные цепочки на более короткие фрагменты, второй — расщепляет их до исходных мономеров, фактически полностью разбирая пластик.
Основой материала стал поликапролактон — распространённый пластик, применяемый в 3D-печати и медицине. Пока споры находятся в спящем состоянии, материал ведёт себя как обычно: сохраняет форму и прочность. Но стоит «разбудить» систему — в эксперименте это делали с помощью питательной среды при температуре около 50 °C — бактерии тут же начинают разрушать структуру, и за шесть дней пластик полностью распадается.
Разложение проходит без образования микропластика, так как ферменты доводят процесс до конца, а не дробят материал на устойчивые частицы.
По мнению исследователей, технология может помочь в борьбе с загрязнением, если удастся создать безопасный и удобный способ активации, например в воде.
В качестве демонстрации учёные изготовили гибкий носимый электрод. Он корректно считывал электромиографические сигналы, после чего полностью разложился примерно за две недели.
