Учёные впервые обнаружили в межзвёздном пространстве моносахарид — эритрулозу, известную как «малиновый сахар». Молекулу нашли в гигантских облаках газа и пыли неподалёку от центра Млечного Пути.
Эритрулоза содержит четыре атома углерода и стала первым подтверждённым моносахаридом, обнаруженным непосредственно в межзвёздной среде. Ранее рибозу и глюкозу находили лишь в образцах метеоритов и астероидов.
Открытие сделала группа исследователей под руководством астробиолога Изаскун Хименес-Серра. Для наблюдений использовались 40-метровый радиотелескоп в Испании и 30-метровый телескоп IRAM. Учёные идентифицировали соединение, сопоставив 12 групп спектральных сигналов с лабораторными данными.
Моделирование показало, что эритрулоза образуется на частицах межзвёздной пыли из более простых молекул.
«Обнаружение межзвёздной эритрулозы позволяет предположить, что межзвёздная среда может служить источником сахаров — „сырья“ для пребиотического синтеза первых нуклеиновых кислот не только на ранней Земле, но и в других уголках Вселенной», — предполагают учёные.
На Земле эритрулоза встречается, в частности, в малине, благодаря чему она и получила название «малиновый сахар».
